최근 제주도에서 발생한 실종사건들이 잇따라 알려지면서 제주 지역의 실종 문제에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 특히 제주에서 한 해에 1,000명 가까운 성인이 실종된다는 내용이 알려지면서 놀라는 사람들도 많습니다.
그렇다면 정말 제주에서 매년 1,000명 가까운 사람들이 사라져 행방을 알 수 없는 상태가 되는 것일까요?
결론부터 말하면 그렇지는 않습니다.
통계에서 말하는 숫자는 대부분 ‘실종신고가 접수된 건수’를 의미하며, 신고된 사람들이 모두 장기간 발견되지 않고 있다는 뜻은 아닙니다. 실종신고가 접수된 뒤 짧은 시간 안에 소재가 확인되거나 귀가하여 사건이 해제되는 경우도 상당히 많기 때문입니다.
따라서 실종 관련 통계를 볼 때는 실종신고 접수 건수와 현재까지 발견되지 않은 실종자 수를 구분해서 이해하는 것이 중요합니다.
1. 제주도에서 한 해 1,000명 가까이 실종된다는 말은 사실일까?
-제주도에서 정말 한 해 1,000명 가까이 실종신고가 접수될까
제주경찰청이 공개한 자료에 따르면 제주에서 접수된 만 18세 이상 성인 실종신고는 2023년 944건, 2024년 814건, 2025년 786건이었습니다.
2026년에도 7월 말까지 370건이 접수됐습니다.
2023년부터 2026년 7월까지 합하면 총 2,914건의 성인 실종신고가 접수된 것입니다.
따라서 ‘제주에서 한 해 1,000명 가까이 실종된다’는 표현은 2023년의 944건이라는 통계를 두고 보면 어느 정도 나온 배경을 이해할 수 있습니다.
하지만 정확하게 표현한다면 ‘2023년 제주에서 성인 실종신고가 944건 접수됐다’고 하는 것이 적절합니다.
실종신고 944건이 접수됐다는 사실과 944명이 현재까지 행방불명 상태라는 것은 전혀 다른 의미이기 때문입니다.
-실종신고 1건은 장기실종자 1명을 의미하지 않습니다
가족과 갑자기 연락이 되지 않거나 평소와 달리 귀가하지 않는 등의 상황이 발생하면 가족 등이 경찰에 실종신고를 할 수 있습니다.
하지만 신고 이후 본인이 귀가하거나 연락이 닿고, 경찰이 소재와 안전을 확인하는 등으로 사건이 해제되는 경우도 많습니다.
따라서 언론에서 ‘실종신고 900여 건’이라는 숫자를 보았을 때 이를 곧바로 ‘900여 명을 아직 찾지 못했다’고 받아들여서는 안 됩니다.
최근 공개된 경찰청 자료를 보면 이러한 차이를 더욱 분명하게 알 수 있습니다.
2025년 전국에서 접수된 일반 성인 실종신고는 7만814건이었습니다. 이 가운데 48.1%는 신고 후 1시간 이내 해제됐으며, 하루 이내 누적 해제율은 89.4%, 3일 이내에는 95.1%였습니다.
30일 이내 누적 해제율은 99.0%에 달했습니다.
즉 성인 실종신고 자체는 매우 많지만 상당수는 비교적 짧은 기간 안에 소재 확인 등으로 해제되고 있습니다.
-그렇다면 제주에서 아직 찾지 못한 성인은 몇 명일까
2026년 8월 21일 제주경찰청이 밝힌 자료에 따르면 2023년부터 2026년 7월 말까지 제주에서 성인 실종신고 2,914건이 접수됐고, 당시 기준 신고 이후 아직 발견되지 않은 성인은 15명으로 집계됐습니다.
같은 기간 18세 미만 아동 실종신고는 1,341건이었으며, 당시 발견되지 않은 아동은 3명이었습니다.
여기에서도 ‘신고 건수’와 ‘미발견 인원’ 사이에는 큰 차이가 있다는 사실을 확인할 수 있습니다.
다만 15명이라는 숫자 역시 결코 가볍게 볼 수는 없습니다. 통계상 대부분의 실종사건이 빠르게 해제된다고 하더라도 장기간 소재가 확인되지 않는 한 사람 한 사람에게는 가족과 주변 사람들이 있기 때문입니다.
-왜 성인 실종신고가 이렇게 많을까
성인의 실종신고는 우리가 흔히 생각하는 납치나 범죄 피해만을 의미하지 않습니다.
갑작스럽게 가족과 연락이 끊기거나 집을 나간 뒤 귀가하지 않는 경우 등 다양한 상황에서 신고가 이루어질 수 있습니다.
또한 실종신고 당시에는 왜 연락이 끊겼는지 알 수 없기 때문에 신고 단계에서 단순 가출인지, 사고를 당한 것인지, 범죄와 관련된 것인지 즉시 판단하기 어려운 경우도 있습니다.
바로 이런 이유 때문에 단순히 ‘성인이니까 스스로 집을 나갔을 것’이라고 단정하는 것은 위험할 수 있습니다.
-성인 실종과 아동 실종은 관리체계에도 차이가 있습니다
실종사건을 이해할 때 알아둘 부분이 하나 더 있습니다.
현행 ‘실종아동등의 보호 및 지원에 관한 법률’은 실종 당시 18세 미만인 아동을 비롯해 지적·자폐성·정신장애인과 치매환자 등을 주요 대상으로 규정하고 있습니다.
이에 해당하지 않는 일반 성인은 경찰의 관련 업무처리 규칙에서 ‘가출인’으로 분류되어 관리됩니다.
하지만 일반 성인이라고 해서 실종 위험이 낮다고 단정할 수는 없습니다.
실종 당시 범죄 피해나 사고 등 위험성을 정확하게 파악하지 못하면 중요한 초기 수색 시간을 놓칠 가능성이 있기 때문에 신고 초기 상황을 면밀하게 확인하는 것이 중요합니다.
-제주도 실종 문제가 최근 주목받는 이유
최근 제주도 실종 문제가 크게 주목받은 것은 단순히 실종신고 건수가 많다는 이유만은 아닙니다.
일부 실종사건의 처리 과정에서 실종자의 소재와 안전이 제대로 확인됐는지를 둘러싼 문제가 드러나면서 경찰의 초동대응과 사건 종결 절차에 대한 논란이 커졌습니다.
이 때문에 중요한 질문은 단순히 ‘제주도에서 몇 명이 실종됐는가’에만 있지 않습니다.
실종신고가 접수됐을 때 위험성을 제대로 판단했는지, 실종자의 실제 소재와 안전을 확인했는지, 사건을 적절한 절차에 따라 해제했는지 등도 함께 살펴봐야 합니다.
-실종사건에서 초기 대응이 중요한 이유
전국 통계를 보면 대부분의 성인 실종신고는 비교적 빠르게 해제됩니다.
2025년 기준 신고 후 1시간 이내 48.1%, 3시간 이내 누적 64.9%, 12시간 이내 82.9%, 하루 이내 89.4%가 해제됐습니다.
3일 이내에는 95.1%, 30일 이내에는 99.0%였습니다.
이러한 통계는 많은 실종신고가 빠르게 해결된다는 사실을 보여줍니다.
그러나 반대로 생각하면 초기에 소재가 확인되지 않는 사건에 대해서는 더욱 세심한 확인이 필요하다는 의미도 있습니다.
특히 평소와 다른 행동을 보인 뒤 갑자기 연락이 끊겼거나 사고 또는 범죄 피해 가능성을 의심할 만한 정황이 있다면 가족은 신고 과정에서 이러한 내용을 구체적으로 경찰에 알리는 것이 중요합니다.
-실종 통계를 볼 때 꼭 확인해야 할 것
실종 관련 뉴스를 볼 때는 숫자 자체보다 그 숫자가 무엇을 의미하는지 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
예를 들어 ‘실종 1,000건’이라는 표현이 있다면 실종신고 접수 건수인지, 아직 발견되지 않은 사람의 수인지, 특정 기간 동안 누적된 숫자인지를 구분해야 합니다.
‘한 해 1,000명 가까이 실종’이라는 표현만 보면 마치 매년 1,000명 가까운 사람이 제주에서 사라진 뒤 발견되지 않는 것처럼 오해할 수 있습니다.
하지만 제주경찰청 자료를 기준으로 보면 2023년 성인 실종신고는 944건이었고 2024년 814건, 2025년 786건으로 집계됐습니다.
따라서 통계를 전달할 때는 ‘실종자 944명’보다는 ‘성인 실종신고 944건’처럼 정확한 표현을 사용하는 것이 좋습니다.
마무리
‘제주에서 한 해 1,000명 가까이 실종된다’는 말을 접하면 상당히 놀랄 수 있습니다.
실제로 제주에서 2023년 한 해 동안 접수된 만 18세 이상 성인 실종신고는 944건으로 1,000건에 가까웠습니다. 그러나 이것이 944명이 그해 사라져 현재까지 발견되지 않았다는 의미는 아닙니다.
2023년부터 2026년 7월까지 제주에서 접수된 성인 실종신고는 총 2,914건이었으며, 제주경찰청이 2026년 8월 21일 밝힌 당시 기준 미발견 성인은 15명이었습니다.
전국적으로도 2025년 성인 실종신고의 99.0%가 신고 후 30일 이내 해제된 것으로 나타났습니다.
따라서 실종 통계를 볼 때는 ‘실종신고 접수 건수’와 ‘현재까지 발견되지 않은 실종자 수’를 반드시 구분해서 보는 것이 중요합니다.
그렇다고 장기 실종 문제를 가볍게 볼 수 있다는 의미는 아닙니다. 대부분의 사건이 빠르게 해제된다는 통계와 별개로, 아직 소재가 확인되지 않은 사건에 대해서는 지속적인 수색과 관리가 필요합니다.
결국 실종사건에서 중요한 것은 큰 숫자만 보는 것이 아니라 신고 이후 실종자의 안전이 실제로 확인됐는지, 위험성이 제대로 평가됐는지, 필요한 수색과 조치가 이루어졌는지를 함께 살펴보는 것입니다.
※ 이 글은 공개된 경찰 통계와 보도자료를 바탕으로 실종신고 통계의 의미를 설명하기 위한 정보성 글입니다. 통계는 집계 시점에 따라 달라질 수 있습니다.